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HISTORIA DE LA YERBA MATE
El mate se originó en los territorios comprendidos actualmente por parte de Paraguay y en las provincias argentinas de Corrientes y Misiones. Se denomina mate a la infusión preparada con hojas de yerba mate Ilex paraguayensis, una planta originaria de Sudamérica, previamente secadas, cortadas y molidas. La denominación se genera por extensión del vocablo quechua mati, que significa vaso o recipiente para beber, y que se generalizó como nombre vulgar de la calabaza que se utiliza para dicha infusión. También se lo ha llamado té del Paraguay. Como sucede con el té, el café o el chocolate, el mate posee un efecto estimulante debido a la cafeína, también llamada mateína.
Además se le suma un efecto, que es compensado por el alto consumo de agua que se realiza cuando se matea, resultando así una infusión depuradora y al poseer antioxidantes, preservadora del organismo.
Como las otras infusiones mencionadas, el mate tiene cierta acidez, razón por la que muchas veces se le añaden, en escasas proporciones, otras hierbas de naturaleza digestivas, reguladoras de la función hepática, sedantes, etc. que logran neutralizar la acidez como también compensar el poderoso efecto estimulante de la cafeína. Cuando los Jesuitas fueron expulsados de los dominios españoles en el año 1769, se redujo considerablemente el cultivo de la planta de yerba mate.

Cultura del mate y el fogón
 
Federico Naumann logró en 1901, en la colonia Nueva Germania en Paraguay, la germinación de las semillas de yerba mate y obtuvo en consecuencia el producto producido por ella. En la Argentina la primera plantación importante se realizó en 1903 en la Provincia de Misiones donde dos siglos antes lo habían hecho los padres de la Compañía de Jesús. En la actualidad se la cultiva en la región noroeste de la Argentina, de Paraguay y en el sur de Brasil y han fracasado todos los intentos de cultivos en regiones con las mismas características climáticas como en América del Norte, Asia o África. La palabra gaucho se usó en las regiones del Plata, Argentina, Uruguay, y Brasil. La palabra gaúcho designa los jinetes de la llanura o pampa, dedicados a la ganadería. Aunque se han propuesto muchas etimologías, no es claro todavía el origen de esa palabra.
Una de las más populares es la que hace derivar a gaucho de "guahu-che", que en araucano significa "gente que canta triste". Fruto de la mezcla de sangres española e indígena, comenzó a forjar su original personalidad en las primitivas vaquerías de la colonia. Allí aprendió a desempeñar las tareas de ganadería con singular destreza y fundió su cuerpo con el de su inseparable compañero: el caballo. Pasaba la mayor parte de su vida sobre el lomo de su pingo, por eso siempre detestó la agricultura, que lo obligaba a estar de pie. Su indómito valor lo convirtió en uno de los pilares de la emancipación americana. Fue pastor en los tiempos de paz y soldado en tiempos de guerra. La extensión de la llanura pampeana fue la que terminó de moldear su conducta. Es independiente, de vida errante y costumbres sencillas. Esa libertad con que enfrenta la vida le traería aparejados muchos disgustos. Por mucho tiempo se lo marginó, llegándole su reivindicación con el paso del tiempo, al punto de convertirse la palabra gaucho en sinónimo de rectitud de carácter y nobleza de corazón.


HISTORIA DEL DULCE DE LECHE
En Argentina existe un relato popular y legendario que fecha su invención hacia el año 1829 en instancias en que estaban por reunirse para firmar un pacto de paz Juan Manuel de Rosas y su enemigo político y primo hermano Juan Lavalle en la estancia del primero en Cañuelas, a las afueras de Buenos Aires. Lavalle fue el primero en llegar, se sentía fatigado y se recostó sobre el catre de Rosas, donde se quedó dormido. La criada de Rosas mientras tanto hervía leche con azúcar en el fogón de la cocina. Una preparación conocida en esa época como lechada, que se preparaba para acompañar el mate de la tarde. La criada encontró a Lavalle durmiendo sobre el catre de su patrón y lo consideró una insolencia y fue a dar aviso a los guardias. Poco tiempo más tarde arribó Rosas y no se enfadó con su primo Lavalle. Fue a la cocina y pidió a la criada el mate con leche. Esta recordó en ese momento que había abandonado la leche con azúcar al fuego, dejándola calentar durante un largo tiempo. Salió desesperada a buscar la lechada y se encontró con una sustancia espesa y amarronada. Antes de regañar Rosas a su cocinera probó el resultado de la leche recocinada con azúcar y su sabor agradó mucho a Rosas y la tradición cuenta que compartió el dulce con su primo Lavalle mientras discutían los puntos de un pacto político. Así dice la tradición cultural gastronómica que fue el origen del dulce de leche.

Elaborando dulce de leche casero.
Imágen: pintura representativa de la época colonial.
 
Pero este relato se contradice con lo que el periodista argentino especializado en la historia de la cocina, Víctor Ego Ducrot, comenta en su libro Los sabores de la patria. Según él, el dulce de leche tiene su origen en el manjar blanco que al menos desde el siglo XVIII se confeccionaba en Chile. Este estaba constituido por una pasta obtenida de leche de vaca sometida a largos hervores y mezclada con canela y vainilla. De Chile pasó a la actual Argentina, donde comenzó a utilizárselo para rellenar alfajores. Afirma además que San Martín se deleitaba probando el manjar blanco cuando llegó a Chile en su campaña libertadora.
Uruguay no podía ser menos, también se atribuye la invención de este producto, o por lo menos argumenta que debería considerarse como típicamente rioplatense y no como exclusivamente argentino. En torno a este hecho se desató una polémica cuando en abril de 2003 la Secretaría de Cultura de la Nación de Argentina anunció su intención de declarar patrimonio cultural argentino al asado, las empanadas y el dulce de leche. En respuesta a este intento, Uruguay elevó un pedido ante la Unesco para que considere a esos tres productos, debido a su origen dudoso, integrantes del patrimonio gastronómico del Río de la Plata. El organismo aún no se ha expedido sobre el tema. Hasta el momento, ningún país posee la denominación de origen.
Referencia: http://historiagastronomia.blogia.com/temas/04-argentina.php

Gaucho mateando.
El dulce de leche es un cotidiano en el desayuno, merienda y mateadas.

 
 

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"He sospechado alguna vez que la única cosa sin misterio es la felicidad, porque se justifica
por sí sola". J.L. Borges

 

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